Sa quille fut posée le 16 septembre 1939 au chantier naval de Kiel puis il fut admis au service actif le 14 septembre 1940 sous le commandement du Capitaine Heinrich Lehmann-Willenbrock .Durant l'année 1941, un correspondant de guerre du nom de Lothar-Günther Buchheim rejoint l'U-96 pour une patrouille. Ses ordres sont de photographier et décrire le U-Boot en action à des fins de propagande. D'après cette expérience, il écrira une nouvelle , "Die Eichenlaubfahrt" (le voyage des feuilles de chêne) et un roman en 1975 qui allait devenir un best-seller international : Das Boot
Tous les modèles utilisés dans le film ont un poisson-scie de couleur noire. Tous ceux qui ont vu le film , ont vu ce poisson dans la tourelle. Pour cette raison U96 emblème est devenu très populaire et bien connue , devenant ainsi le plus célèbre de tous les U- Boats même plus que le " taureau renifler . "
Selon le livre emblèmes U -Boat 1939 -1945 Seconde Guerre mondiale ( Schiffer Military History , 1999) de Georg Högel , le premier poisson-scie a été peint par un ami du commandant appelé Kossatz Högel notez également qu'il est survenu à la fin de la troisième patrouille de U96 . Cela signifie qu'il a été peint entre le 28 Février , 1941 et le 12 Avril , 1941 ( début de la quatrième patrouille ) .
À la fin du printemps 1941 indique l'ordonnance de mise en œuvre dans tous les sous-marins appartenant à la 7e emblème de la flotte " renifler taureau. " Il s'agissait en l'honneur de Günther Prien mort à bord de l' U47 (avec tout l'équipage ) de Mars 1941. Le U96 a fait partie de la 7e flottille qui devait poursuivre cette ordre et peindre l'emblème du «taureau renifler " des deux côtés de la tourelle du bateau sur Willenbrock .
Le U96 avait un couple de poissons-scie sourire de chaque côté de la tourelle et donc il n'y avait pas de place pour peindre deux Bulls. Seulement peindre un « taureau renifler " situé dans le centre de la tourelle , juste de face.
Plus tard cette même année, une nouvelle ordonnance contraint de retirer les emblèmes personnalisés .
En conséquence, le poisson-scie qui étaient l'emblème personnel de Heinrich Lehmann- Willenbrock disparu de la tourelle
Cependant, comme l'ordre ne dit rien sur les emblèmes de la flotte le " Bull soufflant " reste
Comme après la disparition du poisson-scie il y avait plus de place , le " Bull soufflant " a été également effacé sur l'avant et peint de chaque côté.
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